работы над этим танком привели к тому, что прекратили модернизацию Т-34-85
Это уже вопрос формулировок и политических игр, а не технического развития.
Например, увеличение погона башни и замену пушки на Т-34 назвали "модернизацией", а результат назвали Т-34-85. А могли бы назвать "разработкой нового танка", например, Т-36
Точно так же Т-44 можно было объявить не новым танком, а результатом глубокой модернизации Т-34 и назвать его, например, Т-34М2