Может хотели большей дальности прицельной стрельбы? А то полковушка будет стрелять только на близких дистанциях, тогда как 45 с приличной баллистикой дальше.
Так у 45мм как раз баллистика была не лучше полковушки - начальная скорость ОФ гранаты была соизмерима (но вес меньше, с вытекающими). Скорее сработала инерция мышления и предыстория. Т-26 был сначала оснащен только пулеметами. Потом поставили 37мм, уже лезло с некоторыми трудностями. Потом - логично попытаться уместить 45 - уже малость проблемно (пришлось делать одну башню вместо 2х), но вместили. А вот 76мм скорее всего не стояла на повестке, т.к. думали в другом направлении (снизу вверх и при этом решали технические проблемы). А потом уже поставить 76мм в относительно небольшую башню - почти нереально.
Вот если бы думали сразу об опыте ПМВ, то вопрос 76мм сразу же встал для танка СП. Вот только подобного танка еще не было на рынке, а свои конструктора еще не тянули.