В прошлом году министр ВВС Фрэнк Кендалл попал в заголовки газет, когда объявил о планах разработать беспилотный аналог еще не представленного бомбардировщика-невидимки B-21. Теперь кажется, что проект мертв, не успев начаться.

«Идея совместного боевого самолета аналогичной дальности оказывается нерентабельной, поэтому, похоже, мы не собираемся двигаться в этом направлении», — сказал он Breaking Defense в эксклюзивном интервью для Royal International Air Tattoo.

Проведя некоторый анализ, идея оказалась «менее привлекательной, чем мы думали», — сказал Кендалл, рассуждая о ценности. Бомбардировщики по своей природе являются большими самолетами — не только потому, что они могут нести большую боевую нагрузку, но и потому, что они могут летать на большие расстояния, необходимые для того, чтобы самолет мог нанести стратегический удар в любой точке мира. Но такой размер может увеличить стоимость, и, в конце концов, ВВС решили, что не стоит разрабатывать беспилотный аналог B-21, который был бы сопоставим по размеру с большим бомбардировщиком.

«Для относительно небольших платформ удаление экипажа может сделать это намного дешевле», — сказал он. «Но для больших платформ вы не так много выиграете, потому что экипаж составляет лишь небольшую часть веса, небольшую часть стоимости по сравнению с ним».

Кендалл впервые объявил о своем намерении начать две новые секретные программы беспилотных летательных аппаратов Politico в декабре. Позже в том же месяце он сообщил, что один из них должен был стать своего рода ведомым для B-21 и частью более крупного семейства систем, которые будут сопровождать B-21 в бою.

«В-21 — очень дорогой самолет. Он имеет определенную грузоподъемность и дальность полета. Мы хотели бы усилить эту ценную способность, которую он должен проникнуть», — сказал он 9 декабря.

СВЯЗАННЫЙ: Поскольку засекреченный бомбардировщик B-21 приближается к полету, секретный объект видит более любопытные исследования

В качестве одного из семи основных приоритетов Кендалла — того, что он называет «оперативными императивами» — ВВС потратили полгода на анализ того, как они могут структурировать семейство систем B-21, запрашивая идеи у промышленности и оценивая эти материалы.

Хотя идея аналога беспилотника B-21 в конечном итоге не оправдалась, Кендалл отметил, что другие идеи приносят плоды. «Есть и другие вещи, которые мы можем сделать с B-21 в контексте семейных систем, которые мы считаем интересными», — сказал Кендалл, добавив, что он не может вдаваться в подробности, учитывая секретный характер программы.

Другая идея Кендалла в отношении засекреченного боевого беспилотного летательного аппарата — беспилотный летательный аппарат в стиле «лояльного ведомого», который мог бы работать в паре с пятым поколением F-35 и будущим истребителем ВВС шестого поколения, известным как Next Generation Air Dominance , — все еще остается в силе. интереса к службе и программе, которой он остается «в восторге», сказал он.

В ходе программы ВВС планируют закупить не менее 100 самолетов B-21 Raider у генерального подрядчика Northrop Grumman. Том Джонс, глава авиационного сектора Northrop, подтвердил сегодня Breaking Defense, что компания все еще находится на пути к выпуску первого B-21 к концу 2022 года.

Американская корпорация L3Harris 1 августа 2022 года сообщила, что Командование специальных операций США (United States Special Operations Command - USSOCOM) в рамках своей программы Armed Overwatch выбрало для закупок представленный совместно L3Harris и компанией Air Tractor турбовинтовой разведывательно-ударный самолёт AT-802U Sky Warden. В рамках программы Armed Overwatch для USSOCOM планируется закупка 75 пилотируемых разведывательно-ударных самолётов.
...
AT-802U Sky Warden был разработан специально для участия в программе Armed Overwatch USSOCOM. L3Harris предоставила для самолета оптико-электронное оборудование и системы связи и отвечает за общую интеграцию.
Программа Armed Overwatch, объявленная в начале 2020 года, требовала закупки 75 самолетов для использования в "неконвенциональных" боевых действиях. Такой самолет, согласно требованиям, должен обеспечивать непосредственную поддержку с воздуха, точечные удары, "вооруженную разведку", разведку и наблюдение, координацию ударов и передовое авианаведение. При этом такой самолет должен обеспечивать поддержку в первую очередь небольших групп сил специальных операций, а не "массовых войск".
Хотя первоначально свое участие в конкурсе по программе Armed Overwatch заявили до 50 компаний с самыми разнообразными предложениями, однако в мае 2021 года USSOCOM отобрала пять претендентов, выдав представившим их компаниям контракты на общую сумму 19,1 млн долл на изготовление по одному прототипу-демонстратору. Это были предложения Leidos / Paramount USA / Vertex Aerospace Bronco II (на основе турбовинтового самолета AHRLAC южноафриканской группы Paramount), MAG Aerospace MC-208 Guardian
(на основе самолета Cessna 208В Caravan), Beechcraft AT-6E Wolverine (вариант турбовинтового учебно-тренировочного самолета T-6 Texan II), Sierra Nevada Corporation MC-145B Wily Coyote (вариант польского двухдвигательного турбовинтового легкого транспортного самолета PZL М28) и турбовинтовой разведывательно-ударный самолёт L3Harris / Air Tractor AT-802U Sky Warden. В октябре 2021 года из финального этапа выбыли Bronco II и MC-208 Guardian, и в итоге теперь и был выбран AT-802U Sky Warden.