Мобильная оборона предусматривает уничтожение наступающих войск противника путем вовлечения их в районы, где обеспечивается возможность для проведения контратак и совершения охвата мобильным резервом. Она основывается на широком применении ядерного и высокоточного оружия, быстром использовании результатов ядерных ударов путем проведения контратак сильными резервами в глубине обороны для завершения разгрома главной группировки наступающего противника. Цель мобильной обороны достигается сочетанием оборонительных, сдерживающих и наступательных действий. В первый эшелон входит минимально необходимое количество сил и средств (до 40 проц.), а основные силы и средства (60 проц. и более), главным образом танковые подразделения, используются во втором эшелоне для проведения контратак.
Бригада может вести оборонительные действия как в составе дивизии (в первом или во втором эшелоне либо в резерве), так и самостоятельно. На этот период ей назначается полоса обороны шириной 15 — 20 км и глубиной 10 — 25 км, в границах которой командир определяет батальонным тактическим группам районы обороны и боевые позиции. Для каждой бтгр намечается и оборудуется не менее двух хорошо замаскированных боевых позиций, но первоначально занимается лишь одна — на наиболее угрожаемом направлении наступления противника. Кроме того, готовятся запасные позиции, в том числе и в глубине полосы обороны бригады, которые могут заниматься в ходе боя. В районе расположения бригадных резервов на удалении 10 — 20 км от переднего края обороны оборудуются позиции тактических групп резерва (второго эшелона) глубиной 5 — 8 км.
Для ведения боя в полосе обороны создается боевой порядок бригады, который зависит от вида обороны. Его элементами являются первый эшелон, второй эшелон (общевойсковой резерв), боевая подвижная группа, группировки бригадной полевой артиллерии и бригадных средств ПВО, инженерный резерв. Количество бтгр в первом эшелоне бригады, находящейся на главном направлении, обусловлено шириной фронта обороны. Всего могут быть развернуты две такие группы, расположенные на расстоянии 1 — 1,5 км друг от друга.
В мобильной, а иногда и в позиционной обороне бригада может строить свой боевой порядок в два эшелона. Полоса ее обороны включает основной район обороны, тыловой район и полосу обеспечения, если отсутствует соприкосновение с противником. В состав первого эшелона обычно входят две-три бтгр, во второй эшелон или резерв — одна бтгр, как правило танковая. Эти группы организуют и ведут оборону в назначенных им районах, а на танкоопасных направлениях — в опорных пунктах. Район обороны группы может достигать 5 — 8 км по фронту и 8 — 12 км в глубину. При организации обороны в назначенном районе планируется ведение мобильных действий.
Боевой порядок бтгр может строиться в один-два эшелона с выделением боевого охранения и резерва. В первый эшелон обычно будет входить две-три ртгр, во второй — одна ртгр. Подразделения обоих эшелонов строят оборону на позициях, создавая ротные опорные пункты и выделяя отдельным маневренным группам боевые машины пехоты из состава рот. Задача этих групп заключается в проведении контратак вторых эшелонов наступающих батальонов противника с целью восстановления положения по переднему краю и оказания огневой поддержки обороняющейся пехоте.
Боевое охранение силой до мотопехотной роты используется для борьбы с разведкой и передовыми подразделениями противника, а также для оказания помощи войскам прикрытия. Построение его боевого порядка предусматривает создание взводных опорных пунктов и отдельных маневренных групп. В состав общевойскового резерва выделяются один-два танковых взвода. Противотанковая рота используется обычно централизованно для поражения танков и других бронированных целей противника в составе сил, действующих на направлении сосредоточения основных усилий. Артиллерийские подразделения, придаваемые бригаде, занимают огневые позиции, как правило, за опорными пунктами рот первого эшелона на удалении 4 — 6 км от переднего края.
Управление бригадой осуществляется с основного командного пункта, находящегося за районами обороны бтгр первого эшелона. Передовой командный пункт развертывается с учетом того, что командир бригады может управлять боем не менее двух батальонных групп первого эшелона, обороняющихся на направлении сосредоточения основных усилий.
При ведении обороны в назначенной полосе командир бригады может использовать одну бтгр, обычно танковую, в качестве боевой подвижной группы (бпгр), оставляя ее при отходе в тылу наступающих частей противника, а в отсутствии соприкосновения с ним, переводя в заранее выбранный район на удалении до 10 км от переднего края, где она занимает круговую оборону, организует боевое охранение и ведет разведку. С завязкой оборонительного боя и вклинением батальонов первого эшелона противника в основной район обороны бригады боевая подвижная группа проводит контратаку во фланг и тыл наступающих подразделений противника, нанося поражение его второму эшелону и артиллерийским подразделениям. После этого она выводится в тыловой район бригады по заранее определенному маршруту, восстанавливает боеспособность и переходит в резерв командира бригады.
Когда бригада получает задачу на оборону особо важного участка местности, на котором возможны действия большого количества танков, или когда она переходит к обороне населенного пункта и располагает достаточным временем, в полосе ее обороны могут создаваться опорные пункты батальонных тактических групп для ведения позиционной обороны. Эти пункты (до 5 км по фронту и до 5 км в глубину) оборудуются инженерными заграждениями.
Если в ходе оборонительного боя наступающие подразделения противника понесли значительные потери и их продвижение замедлено, командир бригады может отдать приказ на проведение контратаки. Американские военные специалисты считают, что она должна проводиться как можно раньше, чтобы своевременно использовать замешательство наступающего противника. Бригада, обороняющая район, может осуществлять контратаку силами вторых эшелонов бтгр для удержания ротных опорных пунктов первого эшелона или бронетанковой группой второго эшелона совместно с частью сил батальонов первого эшелона, чтобы удержать первую позицию. Для обеспечения охранения и раннего предупреждения о действиях противника на предполагаемое направление контратаки высылаются разведывательные группы.
Считается, что действия контратакующей группы можно значительно усилить, привлекая средства дистанционного минирования, которые прикрывают управляемыми минными полями открытые фланги контратакующей группировки. Применяемые с этой целью РСЗО и вертолеты могут сковать действия танковых подразделений, а также артиллерийских и зенитных батарей противника. При подготовке контратаки проводятся мероприятия по радиоэлектронному противодействию, дезинформации и введению противника в заблуждение. Радиоэлектронное противодействие осуществляется для нарушения радиосвязи в разведке, артиллерии и общевойсковых подразделениях на направлении предстоящей контратаки.
С получением сигнала на начало выдвижения контратакующая группа, применяя передвижение перекатами, стремительно выдвигается по заранее разведанным маршрутам на исходный рубеж для контратаки. Вслед за массированным огнем дивизионов непосредственной и общей поддержки, а также ударами авиации по позициям общевойсковых подразделений и артиллерии она наносит удар по вклинившемуся противнику и завершает его разгром. Выполнив свою задачу, контратакующая группа, как правило, переходит к обороне захваченного рубежа. При этом она, используя сохранившиеся инженерные сооружения, организует систему огня для отражения атак противника. Подразделения, частично потерявшие боеспособность (чаще всего танковые), согласно решению командира по заранее отрекогносцированным маршрутам выдвигаются в тыловой район и переводятся в резерв бригады.
В целом, по мнению зарубежных специалистов, общевойсковая бригада сухопутных войск США способна вести эффективные боевые действия во всех основных видах боя.