Раскрывая события лета и осени 1941 года, авторы выдвигают такую концепцию, оправдывающую нападение Японии на США и Англию: Квантунская армия, дескать, готовилась к нанесению удара против СССР, однако администрация Рузвельта объявила эмбарго на ввоз нефтепродуктов в страну и тем самым помешала осуществлению нападения летом – осенью 1941 года, как это было предусмотрено планом «Кантокуэн». Японии пришлось нанести удар на юг. Авторы 20-го тома подробно рассказывают о намерениях японской армии в отношении СССР, замысел которой в тот период состоял в том, чтобы внезапным ударом военно-воздушных сил уничтожить советские авиационные базы на Дальнем Востоке и, завоевав господство в воздухе, нанести главный удар в районе Приморья, выйти в тыл Владивостоку, а затем во взаимодействии с флотом захватить его. В последующем намечалось овладеть Хабаровском, Благовещенском и другими городами и районами Дальнего Востока. В это время специальные группировки армии и флота должны были захватить Северный Сахалин и Камчатку. Японская ставка внимательно наблюдала за ходом германо-советской войны, готовя Квантунскую армию к удару на север. Однако ожидаемого разгрома Красной Армии на советско-германском фронте не произошло. Поэтому нападение на СССР было перенесено на 1942 год.

Авторы 35-го тома отмечают, что японское командование , обеспокоенное поражением германских войск под Москвой, обсуждало вопрос о вступлении в войну против Советского Союза. 22 января 1942 года во время доклада начальника генерального штаба армии генерала Сугияма императору Хирохото, являвшемуся верховным главнокомандующим, тот проявил сильное беспокойство по поводу положения вермахта. «Не пора ли нам провести операцию против СССР?» - спрашивал император. Генерал Сугияма ответил, что по его мнению, «в настоящее время, до лета, нецелесообразно проводить наступательную операцию на севере».

В 59-м и 73-м томах «Официальной истории» показана работа ставки по подготовке войск к нападению на СССР в 1942 году: переброска в Мньчжурию танковых, артеллирийских и инженерных частей, формирование в июле (впервые в японской военной истории) 1-й танковой армии, которая вошла в состав Квантунской армии. Долгое время японские историки замалчивали создание танковой армии в Маньчжурии, так как это явно свидетельствовало о подготовке к нападению на СССР. Сейчас положение изменилось.

На основании приказов по сухопутным войскам № 43 от 27 июня 1942 года и № 655 от 4 июля 1942 года Квантунская группировка войск была реорганизована в с целью её усиления: созданы 1-й и 2-й фронты (группы армий); в августе 1942 года 1-я танковая армия получила третью танковую дивизию.

К середине июля генеральный штаб подготовил план под кодированным наименованием «Операция № 51», предусматривавший сосредоточение войск и проведение наступления против советской Дальневосточной армии. 14 июля этот план был утверждён военным министром (он же премьер-министр) генералом Тодзио.

Замысел «Операции № 51» состоял в том, чтобы добившись господства в воздухе, силами 1-го фронта (три полевые армии) прорвать линию обороны советских войск на восточном направлении – южнее и севернее озера Ханка и захватить Приморье. Одновременно силами 2-го фронта (две полевые армии) форсировать Амур, прорвать линию обороны советских войск на северном направлении – западнее и восточнее Благовещенска и, овладев железной дорогой на участке Свободный – Завитинск, не допустить подкрепления с запада. Осуществить операцию в течение двух месяцев.

Ранее в японских исторических трудах, близких к официальным, трудно было найти столь красноречивые подтверждения подготовки японских войск к нападению на СССР.

В томе, посвящённом Квантунской армии, авторы подробно рассказывают о концентрации её сил, характере и направленности учений частей и соединений. Всего весной и летом 1942 года прошло 16 учений, на которых отрабатывались вопросы, связанные с конкретными задачами проведения наступательной операции против советских войск на Дальнем Востоке. В то время когда наступательные операции на юге подходили к концу, ставка составила «Замысел стратегического руководства войной», который был утверждён императором 19 марта 1942 года. В нём, в частности, указывалось:

«…5. Об усилении подготовки к войне против Советского Союза.

Внимательно следить за ходом германо-советской войны и положением США. Усилить приготовления к войне с СССР для решения в благоприятный момент северной проблемы». Это свидетельствовало о том, что японское военно-политическое руководство продолжало придерживаться программы, принятой императорской конференцией 2 июля 1941 года, в которой было определено: «Если германо-советская война будет развиваться в направлении, благоприятном для империи, она, прибегнув к вооружённой силе, разрешит северную проблему».

В 102-томной истории опубликован и ряд документов, позволяющих сделать выводы о характере взаимоотношений между тремя державами блока. Характеризуя обсуждение ставкой вопроса о вступлении в войну против СССР, авторы свидетельствуют, что руководители Германии и Италии весной и летом 1942 года неоднократно предлагали Японии напасть на Советский Союз и предпринять наступление на Индию, принять участие в совместных операциях в Западной Африке. Однако ставка выжидала.

20 июля 1942 года японский посол в Берлине генерал-лейтенант Осима направил начальнику генерального штаба армии генералу Сугияма телеграмму № 881, в которой сообщил о просьбе Германии начать войну против СССР. На следующий день в Токио была получена телеграмма от Муссолини, где указывалось на необходимость отправки японских сил в Индийский океан. 21 июля начальник генерального штаба доложил императору о телеграммах из Германии и Италии. Между ними состоялась следующая беседа:

Сугияма: Военная обстановка на германо-советском фронте должна теперь измениться. Германия в настоящее время направляет свои усилия на Кавказ. Что касается СССР, то он, в худшем для него случае, будет оказывать сопротивление в Сибири. В этом случае мы атакуем Советский Союз с востока.

Император: Какого курса, по-вашему мнению, следовало бы придерживаться в будущем?

Сугияма: Прежний курс оправдал себя.

Император: Какова ваша позиция относительно требования Италии предпринять наступательные боевые действия в Индийском океане?

Сугияма: Флот имеет планы усиления боевых действий в районе Индийского океана. Что касается сухопутных войск, то мы изучаем вопросы подготовки к войне против СССР и подготовку наступления на Индию и Китай.

Император: Хорошо. Продолжайте изучать эти вопросы».

Японские авторы отмечают, что в 1942 году у руководящих военных деятелей были различные оценки происходящих событий. Ряд из них пришёл к выводу, что Германии не удастся добиться решающих успехов в войне с Советским Союзом. Посол Японии в Москве генерал-лейтенант Татэкава 12 мая представил в Токио доклад, в котором сделал следующий вывод: «Война вступила в затяжную стадию. В настоящее время атаковать север не рекомендую. Пусть идёт война на истощение СССР и Германии. В это время Японии выгодно завершить дела на юге». Аналогичную оценку событий дал начальник 1-го отдела оперативного управления генерального штаба генерал-майор Танака 20 июля: «В настоящее время, - сделал он запись, - необходимо решить вопрос о принципах руководства войной в целом. Видимо, в 1942 – 1943 годах целесообразно будет избегать решающих сражений, вести затяжную войну. Операцию против Советского Союза в настоящее время проводить нецелесообразно».

Авторы «Официальной истории» свидетельствуют, что на 1943 год в основном оставался в силе план «Операция № 51».

Императорская ставка располагала данными о предстоящем наступлении вермахта под Курском. В июне, когда подготовка германских войск к наступлению велась полным ходом, военные круги Японии стали склоняться к нанесению удара на север. В стране развернулась кампания по моральной подготовке населения Японии к войне с Советским Союзом. Пресса стала публиковать статьи о нарушениях советскими самолётами японского воздушного пространства, о препятствиях, чинимых советскими властями японскому рыболовству.

9 июня 1943 года начальник генштаба генерал Сугияма в докладе императору заявил, что «положение Германии может резко измениться к лучшему нападением Японии на СССР». Это означало, что генштаб армии склоняется к началу агрессии против Советского Союза. Теперь от способности Красной Армии отразить мощный удар гитлеровцев зависело решение Токио о начале наступления на север. В ставке проходили совещания, посвящённые подготовке к вторжению. Решался вопрос о срочном усилении авиации Квантунской армии.

Поражение фашистского вермахта в Курской битве было очередным холодным душем для японской военщины. Наступательные планы против СССР осуществить не удалось. В 1943 году японские вооружённые силы на Тихом океане перешли к стратегической обороне.