Командование Армии США объявило тендер на разработку опционально управляемой боевой машины, которая в перспективе должна будет заменить в войсках устаревшие боевые машины пехоты M2 Bradley. Согласно сообщению на сайте Армии США, новые машины, разработка которых будет вестись в рамках программы OMFV, должны будут действовать в боевых условиях как под управлением экипажа, так и без него.

О намерении получить опционально управляемые боевые машины американские военные объявили в марте прошлого года. Тогда утверждалось, что новые роботы будут использоваться для оценки потребности американских военных в наземных боевых роботах и определения возможных сценариев использования таких машин.

Согласно требованиям военных, новые боевые машины должны иметь такие размеры, чтобы военно-транспортный самолет C-17 Globemaster III мог вместить две из них. Заявки компаний на тендер будут приниматься до конца осени текущего года. Затем военные выберут двух финалистов, которые займутся созданием опытных образцов новых роботизированных машин.

Между тем, с 2020 года Армия США намерена запустить программу RCV по разработке системы дистанционного управления группами боевых роботов. Программа предполагает создание роботов, по размерам соответствующих бронетранспортерам M113. Группа из таких машин будет дистанционно контролироваться бойцами из двух командных машин.

В командных машинах будут находиться по два бойца. Один боец в паре будет управлять самой машиной, а второй — роботами и их полезной нагрузкой. До конца 2020 года планируется провести первые испытания по программе RCV. Испытания будут проводиться на уровне взвода.

В 2021 году испытания планируется расширить — количество испытываемых командных машин и роботов будет утроено. Машины будут проверяться работой в условиях наступательного и оборонительного боев. В 2023 году проверки будут проводиться на уровне роты.

В этом более широком понимании выживаемости лучший способ защитить содат состоит в том, чтобы полностью вытащить их из машины. Это большая часть того, почему заменой Брэдли будет OMFV, опционально-экипажная боевая машина. NGCVшная команда Коффмана также работает над полностью безэкипажными роботизированными боевыми машинами. Первый эксперимент на уровне взвода - четыре робота и две пилотируемых машины - запланирован на следующий год.
Однако это не фантастические роботы-убийцы. По крайней мере, на начальном этапе «безэкипажный» будет означать «дистанционно управляемый» с двумя операторами-людьми - водителем и оператором-наводчиком - телеуправляющих каждой безэкипажной машиной. Однако со временем Армия ожидает модернизации по мере совершенствования технологий: сначала один человек управляет одной бехэкипажной машиной, а затем один человек контролирует несколько роботов. Но Армия никогда не хочет выводить человека из цикла, поэтому важно поддерживать связь между человеком и машиной.
По словам Коффмана, современные технологии зашифрованной радиосвязи могут поддерживаться на расстоянии около 20 километров (12,5 миль). У них еще нет огромной полосы пропускания, необходимой для передачи видео для обзора того что находится вокруг безэкипажной машины, но он уверен, что он и другие межфункциональные группы Army Futures Command - отвечающие за сети, огневую мощь дальнего действия и др. - могут преодолеть это ограничение.
«Хотя для этого потребуется "труба побольше", я думаю, что технологии позволят нам получить около 18 километров [11 миль]», - сказал Коффман. Эта дистанция противостояния, сказал он, «когда вы объединяете ее со всеми усилиями МФГ, то это то, что нам нужно, чтобы продолжать сажаться так, как мы хотим, и защищать наших солдат».