На пороге я столкнулся с Ворошиловым. В одной руке он держал револьвер, другой торопливо застегивал френч.
— Что там происходит? Почему стреляют?
— В село ворвались поляки.
— Как же это случилось? А где Особая бригада?
— Пока я знаю не больше вас. Потом разберемся. Думаю, проворонило сторожевое охранение, — на ходу ответил я, и мы вышли во двор.
Обстрелу подвергся наш дом. Свистели пули, звенели разбитые стекла. Метрах в пятидесяти рвались гранаты. [298] Мы вскочили на коней и перемахнули через плетень в огород. За нами метнулось около десяти конармейцев.
— Климент Ефремович, вы поезжайте в полештарм, отводите его на север, к лесу. А я соберу Особую бригаду — и к вам.
Ворошилов умчался. Со мной остались ординарец и несколько бойцов.
Минуту я стоял на месте и осматривался. На южной окраине и в центре села гремела ружейная и пулеметная стрельба, ухали разрывы гранат. Ударила даже артиллерия. Но нельзя было определить, кто и откуда ведет огонь. Там, где располагался полештарм, шла шумная схватка, дымились постройки, тарахтели повозки.
Метрах в трехстах, на восточной окраине села, появилась конница, и я поскакал ей навстречу. Это оказались эскадроны Сибирского полка Особой бригады. Впереди выделялся мощной фигурой командир полка Н. В. Ракитин. Бывший офицер, он был отличным спортсменом-боксером, смелым человеком.
— Стой! — осадил я коня. — Почему противник в Лопатине? Проспали? Где комбриг Степной? Куда ведете полк? — в гневе засыпал я его вопросами.
Ракитин оторопело смотрел на меня, соображая, видно, на какой вопрос в первую очередь отвечать.
— Не знаю, товарищ командарм, как все получилось, — наконец заговорил он. — Сам не пойму. В районе полештарма идет бой, вот я и хотел ударить по противнику.
— Нет. Поворачивайте полк на северную окраину села. Ворошилов с полевым штабом и эскадроном Реввоенсовета отходит туда же. Да пошлите людей к комбригу. Пусть Особый полк тоже идет на север, а сам Степной — немедленно ко мне!
— Есть! — гаркнул Ракитин, поворачивая коня.
Тут я заметил, что его окровавленная правая рука безжизненно повисла. Большие пятна крови расплылись па боку.
— Что с вами? Ранены?
— Так, пустяки. Кость цела, рука перевязана.
— Ну тогда действуйте! [299]
Я поскакал к полештарму. Оттуда наши обозы по дороге и прямо огородами, ломая плетни, отходили на северо-восток. Северная часть Лопатина была еще в наших руках. Эскадрон Реввоенсовета отчаянно отбивался от противника, цепляясь за каждую хату. Около полуразрушенного сарая я увидел С. А. Зотова, а чуть подальше — К. Е. Ворошилова с группой бойцов.
— Отводите полештарм в Завидче. Эскадрон Реввоенсовета пойдет за вами, — приказал я Зотову.
Часам к 9 противник занял Лопатин полностью. Мы с Ворошиловым отправились на север, к перелескам, где сосредоточивалась Особая кавбригада. Силы врага, захватившего село, нам пока были неизвестны, но следовало сделать все, чтобы не позволить ему закрепиться. Решили бросить в атаку полки Особой бригады.
Как раз навстречу нам скакал комбриг Степной-Спижарный. Устроив ему должную встряску, я приказал готовить бригаду к атаке в пешем строю.
— Умели потерять Лопатин, теперь сумейте взять его обратно, — строго заявил комбригу Ворошилов.
Три атаки Особой бригады были отбиты. Противник оказался отлично вооруженным и стойким. Десятки пулеметов создавали сплошную завесу огня. Артиллерия стреляла по нашим боевым порядкам и причиняла потери. Кроме Ракитина оказались раненными несколько командиров эскадронов и взводов, в их числе и командир взвода, ныне Министр СССР Е. П. Славский.
Становилось очевидным, что двум полкам — Особому и Сибирскому — не под силу освободить село. Бой принимал затяжной характер, выгодный только для противника. Поэтому решено было подтянуть сюда часть сил 4-й и 6-й дивизий.
К Литунову и Апанасенко помчались командиры с распоряжением выделить по бригаде для атаки Лопатина.
Но оказывается, весть о нападении белополяков на полештарм уже дошла до соединений. Ф. М. Литунов, услыхав шум боя в Лопатине, двинул на выстрелы две бригады.
Командирам, прибывшим в дивизии с приказанием, осталось только ориентировать начдивов в обстановке [300] и уточнить задачи выделенным частям. В частности, бригаде 6-й дивизии предстояло захватить переправу через Стырь в Станиславчике и отрезать неприятелю пути отхода на Броды.
Часов около 13 западнее Лопатина послышался шум боя, волной прокатилось «ура». Это подошли подкрепления 4-й кавалерийской дивизии.
А вскоре к нам прискакал и сам Ф. М. Литунов.
— Я сразу понял, что у вас тут неладное, и бросил на выручку полештарму первую бригаду. А сейчас и третья подходит.
— Молодец, Федор Михайлович! — похвалил я начдива. — Особая бригада проморгала, и теперь надо выправлять положение. Главное — не позволить противнику уйти. Бригада Чеботарева пусть охватывает село поглубже с юго-запада, а первая — атакует западную окраину. Особой бригаде отдано приказание овладеть северо-восточной окраиной Лопатина. Переправу в Станиславчике должны захватить части шестой дивизии.
— Все ясно! — ответил Литунов.
Через полчаса конармейцы начали энергичные атаки в конном и пешем строю. Противник оказывал исключительно упорное сопротивление. То здесь, то там завязывались рукопашные схватки. И все-таки выдержать натиск трех наших бригад враг не смог. Часов в 16 он начал пробиваться к Станиславчику и конармейцы перешли в преследование.
Рассчитывая, что к переправе у Станиславчика вышла 6-я дивизия, я приказал Литунову одну из его бригад направить на юг, вдоль Стыри, чтобы не позволить ни одному неприятельскому солдату даже вплавь переправиться через реку.
Когда определился успех, мы с Климентом Ефремовичем уехали в полештарм, разместившийся теперь в Завидче. С. А. Зотов был мрачнее тучи. Он ожидал, что ему не поздоровится за лопатинскую ночь, тем более что мы потеряли радиостанцию
