Тактико техническое задание на вертолет нового поколения, подготовленное 30 ЦНИИ МО СССР (ныне ЦНИИ ВВС МО РФ) еще в 1980 е гг., предполагало, что перспективные машины будут действовать круглосуточно. Считалось, что наземная цель будет обнаружена и идентифицирована с помощью радиолокационной станции, тепловизора или низкоуровневой телевизионной камеры (НУТВ), представлявшей собой комбинацию электронно оптического преобразователя (ЭОП) и обычной видеокамеры.
В постановлении о запуске серийного производства появилась ссылка на Поручение ВПК по вопросу обеспечения круглосуточного применения перспективного боевого вертолета. Военные в тот момент считали допустимым размещение средств обнаружения и наведения на внешней подвеске в контейнерном исполнении.
С учетом уровня развития оптико  электроники в СССР первоначально приоритетом пользовалась концепция применения НУТВ в качестве основного прибора прицельно пилотажного комплекса при работе в ночных условиях. НУТВ действительно имеет определенные преимущества перед тепловизором. В первую очередь он создает на мониторе картину, схожую с изображением, которую дает дневная телекамера. С точки зрения пилота, это обстоятельство существенно сокращает время идентификации цели и принятия решения. Ведь «картинка» от тепловизора – это изображение градиента температур нагретого тела. И для ее правильной интерпретации требуется определенный навык.
Для камовцев использование НУТВ могло дать еще и преимущество во времени. Ведь прицел «Шквал», с помощью которого наводились ПТУР «Вихрь», создавался для противотанковой модификации штурмовика Су 25Т. Для этого самолета Красногорским механическим заводом (КМЗ) имени С.А. Зверева был разработан контейнер с низкоуровневой камерой «Меркурий», разработка которой была задана Московскому научно исследовательскому телевизионному институту (МНИТИ). Низкоуровневая ТВ камера «Меркурий» была создана на основе ЭОП 1 го поколения типа «ВЯЗ», состыкованного с суперкремниконом. Принцип действия такой системы заключается в многократном усилении чувствительной структурой НУТВ слабого потока оптического излучения в видимой области спектра (от ночного неба, звезд, Луны и др.), отраженного от целей и окружающих их фонов источником которого могли быть звезды. Конструкция НУТВ «Меркурий» являлось достаточно громоздкой, имела два объектива с широким и узким угловым полем. На штурмовике Су 25Т НУТВ смогли разместить только в подвесном контейнере. На испытаниях ночью было продемонстрировано устойчивое распознавание цели типа «танк» пилотом штурмовика с дальности 3 км.
Компоновщики Ка 50 решили сложную задачу. Аппаратура «Меркурий» была расположена в носовой части фюзеляжа. Ее макет был установлен уже на второй машине В 80, а третья – получила штатный комплект «Меркурия». Однако работы закончились неудачей. Низкая чувствительность и разрешающая способность, слабая помехозащищенность и несоответствие параметров дальности обнаружения цели привели к закрытию темы и переориентации на тепловизионную технику. Кстати, НУТВ по аналогичным причинам не была включена в состав Су 25Т.
Следующим шагом к решению задачи, поставленной в поручении ВПК, было оснащение В 80 тепловизионном прицелом, работающем в ИК области спектра от 8 мкм до 14 мкм. Именно на этот спектральный диапазон приходится максимум собственного излучения типовых наземных целей. Разработка приемника оптического излучения была поручена НИИ прикладной физики (НИИ ПФ) (ныне НПО «Орион»). В достаточно сжатые сроки специалисты НИИ ПФ создали работоспособную однострочную линейку детекторов ИК излучения на основе КРТ (сплав кадмия, ртути и теллура) и передали образцы линеек на ведущие предприятия Миноборонпрома СССР: НПО «Геофизика» (головное предприятие отрасли по оптико электронным системам для авиационной и космической техники) и Казанский Государственный институт прикладной оптики (ГИПО) для разработки на их основе тепловизионных прицелов. Конструкция первого в Союзе, а затем в России авиационного тепловизора была достаточно сложной, т.к. специалисты НИИ ПФ смогли предоставить только линейный приемник и для формирования изображения необходимо было обеспечить оптико механическое сканирование. В 1986 г. сотрудники НПО «Геофизика» завершили создание экспериментального образца первого отечественного вертолетного тепловизора ТпСПО В, «облетали» его на вертолете Ми 8Т и приступили к его интеграции в состав прицельных комплексов АСП 17, ПрПНК «Рубикон» и «Шквал В». В 1990 г. на пятом опытном Ка 50 установили макетный образец пилотажно прицельного тепловизора «Столб», объектив и фотоприемное устройство (ФПУ) которого были конструктивно объеденены с прицельным комплексом «Шквал В».
Первые летные испытания тепловизора «Столб» показали, что необходимо дорабатывать его конструкцию и лечить «детские болезни». При этом в первую очередь необходимо было срочно совершенствовать приемник ИК излучения, уж больно он уступал заокеанским аналогам.
Но время, выпавшее на период попытки решения этой задачи оказалось неудачное. В стране завершалась перестройка, и завершалась она, как предсказывали злые шутники, финальным этапом – перестрелкой. Тем не менее, По инерции предприятия еще что то делали, конструкторы – что то проектировали. Но в основном – по инерции. Первый председатель ельцинского правительства Е.Т. Гайдар устроил таки шоковую терапию, первой жертвой которой должен был пасть ОПК.
Естественно, взоры новых хозяев жизни обратились на недвижимость. В этом плане просто не повезло НПО «Геофизика», занимавшей престижное место в Сокольниках на Стромынке. На его здания позарился бывший доцент Московской партшколы В.И. Жуков, которому для основанного им Московского государственного социального университета оказалось мало недвижимости. Хотелось обзавестись недвижимостью оборонки в престижном районе Москвы. Флагман советской оптико электроники едва не рухнул под натиском времени. Распался на несколько составных частей. Потащил на себя интеллектуальную собственность НПО «Геофизика» Уральский оптико  механическии завод (УОМЗ), ранее – ее серийный завод» «отвалилась» НПО «Геофизика Космос». Территория «большой» «Геофизики» ужалась как шагреневая кожа. К концу 1990 х гг., по воспоминаниям бывшего главного технолога НПО «Геофизика» В.А. Солдатенкова, цеха опустели, зимой температура падала много ниже нуля. Разработка отечественных тепловизоров теперь оказалась невозможной, Впрочем, несколько позднее НПО «Геофизика» возродится, пусть и не в полном масштабе, и снова будет играть определенную роль в судьбе Ка 50. Но об этом – позже.
Тем временем, на «Камове» продолжали попытки решить задачу, поставленную Партией и Правительством, которых уже не было. Но оставалась Родина и Вооруженные Силы, нуждавшиеся в средствах круглосуточной авиационной поддержки войск. В 1993 г. под руководством С.В. Михеева был выполнен эскизный проект ночного варианта Ка 50, предусматривающий установку круглосуточного прицела «Шквал В». Комплекс разрабатывал КМЗ имени С.А. Зверева, а надежды на создание тепловизора возлагались по прежнему на НПО «Геофизика» и ГИПО. Как было сказано выше, НПО «Геофизика» оказалось не до тепловидения. В работе над ночной модификацией Ка 50 образовался вынужденный перерыв.